"A dor é amplamente subtratada hoje por várias razões", diz Jim Guest, diretor executivo da American Pain Foundation em Baltimore, Maryland. Até recentemente, os profissionais de saúde recebiam pouco treinamento no tratamento da dor. Os pacientes têm baixas expectativas de alívio e não querem ser vistos como chorões. Muitos médicos e pacientes são cautelosos com analgésicos fortes, como os opiáceos (derivados do ópio) como a morfina. Os pacientes temem o vício, muitas vezes desnecessariamente. E os médicos estão preocupados com o aumento do escrutínio das agências reguladoras de medicamentos ao prescrever medicamentos mais fortes.
Apesar da hesitação em falar sobre dor, é epidêmica: 50 milhões de americanos têm dor crônica (com duração de seis meses ou mais) e 25 milhões experimentam dor de curto prazo por lesões ou cirurgias anualmente. As mulheres tendem a sentir dores diárias, deixar de trabalhar devido à dor e desenvolver condições que causam dor crônica.
Tanto a Comissão Mista de Credenciamento de Organizações de Saúde quanto o Departamento de Assuntos dos Veteranos pedem que a dor seja tratada como o "quinto sinal vital" e avaliada com tanta atenção quanto pressão arterial, pulso, temperatura e frequência respiratória.
"Os médicos não conseguem medir a dor", diz John Klippel, MD, diretor médico da Arthritis Foundation em Atlanta, Geórgia. "A capacidade deles de entender a dor é determinada pela capacidade dos pacientes de descrevê-la."
Isso exige conversa franca. Informe o seu médico:
- Quando a dor começou
- Onde ele é localizado
- O que a torna melhor ou pior
- Se irradia
- Como se sente atualmente
- Como se sente em sua pior forma
- Como se sente em sua forma mais branda
- Como a dor varia em uma escala de um a 10.
Escolha as palavras com cuidado para descrever a dor: esfaqueamento, dor, embotamento, penetração, formigamento, mordedura, profundo, palpitante, semelhante a um choque.
Compartilhe suas idéias sobre a causa da dor. Explique - direta e sucintamente - os métodos de alívio que você tentou e os resultados.
É importante que você explique como a dor afeta sua vida. "Uma explicação precisa coloca a dor em perspectiva para o médico em termos de que tipos de coisas podem ser alcançadas através da terapia e que diferença isso faria na vida de um paciente", diz Klippel.
O futuro do alívio da dor
Zoom de imagem As leis de patentes permitem a criação de versões genéricas de medicamentos 20 anos após a primeira aprovação.
O futuro é brilhante em termos de tratamento da dor, diz Scott Fishman, MD, chefe da divisão de medicina da dor da Universidade da Califórnia em Davis e autor de The War on Pain (Quill, 2001).
"Temos uma melhor compreensão do impacto que a dor tem na vida de alguém", diz ele. "Agora estamos decodificando a dor através da neurociência e entendendo como a linguagem da dor é transmitida ao cérebro. Estamos vendo novos avanços diariamente: novos receptores de dor que não sabíamos que existiam e novos efeitos de drogas".
Algumas pessoas com dor neuropática, causada por lesão nervosa, podem se beneficiar do medicamento anticonvulsivante Neurontin (gabapentina), mesmo que não tenham convulsões. Os antidepressivos podem bloquear a dor em pacientes que não estão deprimidos. "As mesmas moléculas envolvidas na regulação do humor podem estar envolvidas na regulação da dor", diz James Campbell, MD, professor de neurocirurgia da Universidade Johns Hopkins e presidente do conselho da American Pain Foundation.
Os cientistas desenvolveram medicamentos que podem ser melhores analgésicos para alguns pacientes do que as escolhas comuns de aspirina, ibuprofeno e naproxeno sódico (medicamentos anti-inflamatórios não esteróides), que podem causar uma série de problemas, desde dor de estômago até sangramento gastrointestinal grave. Os medicamentos mais recentes incluem Vioxx (rofecoxib) para dores de artrite e dor menstrual e Celebrex (celecoxib) para artrite. Eles inibem as enzimas COX-2, que desencadeiam dor e inflamação, sem bloquear as enzimas COX-1, que protegem o revestimento do estômago.
Existem maneiras mais rápidas de parar a dor também. Por exemplo, o Actiq (uma forma do opiáceo fentanil) está disponível como uma pastilha com sabor que se dissolve na boca. Este medicamento oferece alívio para pacientes com câncer cuja dor intensa se rompeu com o tratamento regular com narcóticos.
Envolva seu farmacêutico
Pergunte ao seu farmacêutico o que você pode esperar do seu medicamento, quais efeitos colaterais observar e o que fazer se você perder uma dose, diz Susan Winckler, farmacêutica e diretora de políticas e advocacia do grupo da American Pharmaceutical Association. Dê informações precisas sobre os outros medicamentos que você está tomando, incluindo medicamentos sem receita, vitaminas e suplementos de ervas.
Esteja ciente de que os medicamentos sem receita médica podem conter alguns dos mesmos ingredientes que os medicamentos prescritos. Se os dois tiverem acetaminofeno, por exemplo, você pode acabar ficando demais e causar danos ao fígado. As vitaminas podem conter ingredientes à base de plantas - ginkgo, por exemplo - que interagem com o remédio contra a dor.
A vergonha, diz Winckler, é quando as pessoas não tomam os medicamentos corretamente ou deixam de experimentá-los. "Aprenda sobre o seu remédio", ela pede. "Algumas pessoas, quando prescrevem um medicamento com codeína, pensam: 'Vou me livrar disso. Não quero usar narcóticos'." Mas se outras coisas não estiverem funcionando, pode ser o melhor remédio para você e você pode não 'se sentir mal com isso'."
Quando você, seu farmacêutico e seu médico trabalham juntos, seus medicamentos têm mais chances de realizar o que foram projetados para fazer.